TUKA Coffee Roasters: smaakvolle verbindingen tussen boer en buurt
Toen Miles Buehlman en Ben Flikweert voor hun studie International Food & Agribusiness naar Costa Rica vertrokken, hadden ze geen idee dat die reis hun toekomst zou bepalen. Wat begon als een stage om kleinschalige boeren te helpen export-ready te worden, groeide uit tot een diepgewortelde passie voor duurzame agricultuur en eerlijke handel. Deze passie leidde tot de oprichting van TUKA Coffee Roasters, een onderneming waar duurzaamheid, koffie en menselijk contact samenkomen.
Waar de zwarte panter terugkeerde, bloeide een idee op
Tijdens hun eerste stage in Costa Rica maakten Miles en Ben kennis met de lokale landbouw. Ze werkten voor de overheid om boeren te helpen hun producten naar internationale markten te brengen. Wat hen vooral opviel, was de enorme schaal van de monoculturen, zoals de uitgestrekte bananenplantages. “We schrokken van de impact op de natuur,” vertelt Miles. “Maar tegelijkertijd zagen we dat sommige boeren bezig waren met polycultuur, waarbij meerdere gewassen op hetzelfde land worden geteeld. Dit creëert een natuurlijk ecosysteem en brengt zeldzame diersoorten, zoals de zwarte panter, terug.”
Toen de coronapandemie toesloeg, moesten Miles en Ben noodgedwongen terug naar Nederland. Maar hun band met de boeren in Costa Rica bleef sterk. Ze besloten hen te helpen door hun duurzaam geteelde koffiebonen naar Nederland te importeren. En zo werd het zaadje voor TUKA Coffee Roasters geplant.
De kunst van koffieblends
TUKA biedt momenteel zes verschillende koffies aan, afkomstig uit Costa Rica, Honduras en Colombia. “Onze koffies variëren van nootachtige, cacao-achtige smaken tot fruitige tonen, afhankelijk van de regio,” legt Miles uit. Samen met het team stellen ze hun eigen blends samen, altijd op zoek naar de perfecte balans.
Het creëren van een blend is meer dan zomaar koffies combineren. Ze proeven verschillende bonen naast elkaar en zoeken naar unieke smaakcombinaties. "Je begint met één boon en gaat vervolgens experimenteren en testen," vertelt Miles. De eigenschappen van elke koffie hangen af van factoren zoals de kwaliteit van de boon, de locatie waar deze groeit en het type bodem. Ook houden ze rekening met de voorkeuren van hun klanten. “Zo zijn de meeste mensen niet gewend aan een uitgesproken fruitige koffie, maar door subtiele fruitige tonen toe te voegen, creëren we een gebalanceerde smaak die mensen verrast,” voegt hij toe.
Duurzame koffie met impact
TUKA Coffee Roasters heeft een duidelijke missie: duurzame koffie toegankelijk maken én zorgen voor positieve sociale impact. “Het gaat ons niet alleen om de koffie,” legt Miles uit. “We willen een community creëren waar mensen samenkomen, genieten van goede koffie en tegelijkertijd iets terugdoen voor de maatschappij.”
Die maatschappelijke betrokkenheid is bijvoorbeeld te zien in hun samenwerking met Coffyn, een dochterbedrijf van Pluryn dat werkt met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. “Zij verpakken en bestickeren onze koffies,” vertelt Miles trots. “Hoe meer koffie we verkopen, hoe meer werk we voor hen creëren.”
Een kijkje achter de bonen
Een ander belangrijk aspect van TUKA is het persoonlijke contact met klanten en leveranciers. “We branden onze koffie zelf, hier in Nijmegen,” legt Miles uit. “Zo houden we de lijnen kort, zowel met de boeren in Costa Rica als met onze klanten hier in de stad. Zelfs met de boeren hebben we dagelijks contact via WhatsApp.” Hij laat glimlachend de berichten en video’s zien die de boeren sturen terwijl ze hun bonen inladen voor export naar Nederland.
Ook lokaal zet TUKA zich in voor verbinding. Ze leveren hun koffie aan lokale horecazaken zoals Frowijn in de Indische Buurt, waar ze ook elke twee maanden een evenement organiseren. “We willen mensen samenbrengen en nieuwe connecties laten ontstaan,” aldus Miles.
Vier jaar TUKA: het begin van iets groters
Op de zaterdagmarkt op Kelfkensbos trekt de geur van versgebrande koffie steeds meer vaste klanten naar de kraam van Miles en Ben. De eigenaren van TUKA Coffee Roasters hebben echter grotere dromen dan alleen de markt. “We willen een eigen café in de stad openen,” vertelt Miles enthousiast. Hun groeiende klantenkring en de positieve reacties geven hen vertrouwen dat dit een logische volgende stap is.
Na vier jaar ondernemerschap kijken ze nu terug op de weg die ze hebben afgelegd. “De eerste vier jaar zijn het zwaarst, dat kan ik beamen,” voegt Miles glimlachend toe. Ondanks de uitdagingen zijn ze trouw gebleven aan hun visie. Door niet alleen het verhaal van de boeren te vertellen, maar ook de focus te leggen op lokale en sociale impact, hebben ze hun merk weten te laten groeien. De zaterdagmarkt was het begin van hun bekendheid, en die lijn trekken ze door naar nieuwe avonturen. Met een café in het vooruitzicht en een sterke focus op impact, kijkt het team van TUKA vol vertrouwen naar de toekomst. Van de boer in Costa Rica tot de koffiedrinker in Nijmegen – hun missie blijft verbinden en impact maken.
Meer over TUKA Coffee Roasters vind je op tukacoffee.nl. Volg TUKA op Instagram en LinkedIn.
Fotografie: Toon de Vos