Kaashandel De Wit: een vaste waarde in Nederlands oudste winkelstraat

| Door: Sander van Weert | |

In de Lange Hezelstraat verkoopt Kaashandel De Wit al decennialang kaas. Het begon ooit als kruidenierszaak, maar inmiddels draait alles om binnen- en buitenlandse kaas. Roland de Wit runt de winkel in de derde generatie. Zijn opa startte het familiebedrijf in de crisis van de jaren ’30. IntoNijmegen ging langs om te kijken waarom de zaak na tientallen jaren nog even succesvol is. 

Wie vanuit het Kronenburgerpark de Lange Hezelstraat inloopt, komt langs uithangbordjes van allerlei lokale makers en winkeliers. Elk met hun eigen verhaal. Geleidelijk tilt de straat je mee omhoog, verder de stad in. Het is de oudste winkelstraat van Nederland. Eén van de plekken die aan het bombardement van 1944 op Nijmegen zijn ontkomen. Nog altijd heeft de straat een eigen signatuur. Wie verder omhoog loopt, ziet een vertrouwd bord hangen: ‘kaas’. Hét adres voor kaasliefhebbers.

Niets te verliezen

Het verhaal begint in de crisistijd, jaren ’30. Huidige eigenaar Roland de Wit vertelt: “Een paar huizen verderop, waar nu de Silverado zit, kwam een pand leeg te staan. Mijn opa dacht: ‘Ik heb niks te verliezen. Laat ik maar beginnen.’ Dan praat je dus over 1937, 89 jaar geleden. Later verhuisde de winkel naar het huidige pand.” In de beginjaren was het nog een zogenaamde ‘comestibleszaak’, oftewel kruidenierszaak. Daar gingen verschillende voedingsmiddelen over de toonbank, maar de focus lag wel altijd al op kaas. 

Die focus groeide door de jaren heen. "Bij mijn vader was het al meer kaas. En toen ik het overnam, is de focus nog sterker op kaas gekomen te liggen.” In de periode waarin Rolands vader de zaak runde, kwamen ook de eerste supermarkten op. “Als je gaat concurreren met supermarkten, dan verlies je. Dus moet je je gaan specialiseren. Dat kan een supermarkt niet.” De Wit zette in op kaas in het algemeen, met kazen uit zowel binnen- als buitenland. 

De charme van de Lange Hezelstraat 

In de Lange Hezelstraat vind je vooral zelfstandige zaken, op een paar uitzonderingen na. Volgens Roland zit dat zo: “Grote ketens hebben vierkante meters nodig die de Hezelstraat simpelweg niet biedt. Daardoor blijft de straat gevuld met ondernemers die hun eigen stempel drukken. En dat is juist de charme.” Die eigen stempel is bij dit familiebedrijf duidelijk zichtbaar: de familie bepaalt zelf de koers. 

Een straat met zoveel zelfstandige winkeliers is zeldzaam. “Grote ketens moeten er ook zijn hoor. Maar waarom zou ik een andere stad bezoeken als dezelfde winkels ook bij mij om de hoek zitten? Als ik het heb over de Hezelstraat en de Houtstraat, zijn wij een uniek stukje Nijmegen. Dit vind je niet zo snel in andere steden.” De binnenstad van Nijmegen liep veel schade op tijdens de oorlog, vertelt Roland. “Dit gedeelte is nét aan de verwoestingen ontsnapt. Wij hebben hier een stukje authentiek Nijmegen. De panden hebben een geschiedenis van enkele honderden jaren.” Wat zegt dat over de band van De Wit met de stad Nijmegen? “Ik zou bijna zeggen: de Hezelstraat ís Nijmegen.” 

De klanten zijn liefhebbers

Kaashandel De Wit kent veel vaste klanten die er al jaren over de vloer komen. Toch is de klant van nu niet meer dezelfde als vroeger, volgens Roland. Tegenwoordig is er een veel sterkere wisselwerking. Hij omschrijft zijn klanten als liefhebbers, mensen die houden van een goed stuk kaas bij een wijntje of speciaalbiertje. “Ze komen bijvoorbeeld binnen met een specifieke vraag: ‘Ik heb een meloen die ik wil combineren met kaas. Maar welke dan?’ Mensen koken vandaag de dag internationaler. Ze volgen kookprogramma’s, lezen kookboeken en komen recepten tegen op sociale media. Dat maakt het werk alleen maar leuker.”

De kazen van De Wit 

Naast landelijke en internationale kazen verkoopt De Wit ook lokale producten. “We leveren bijvoorbeeld geitenkaas uit Groesbeek. Daarnaast hebben we onze eigen kaas, De Romein. Vernoemd naar Het Gezicht van Nijmegen, het grote Romeinse masker aan de Spiegelwaal.” Lokale kaas is voor Roland alleen geen doel op zich. “Ook al is een kaas regionaal, het moet wel van goede kwaliteit zijn.” Wat is volgens Roland de Wit dan de beste kaas? “Kaas mag van mij wel wat pit hebben, maar het hangt echt af van je stemming. Bij het ontbijt eet je andere kaas dan ’s avonds bij een goed glas wijn.”  

Roland is zichtbaar trots op zijn zaak: “Veel medewerkers werken hier jarenlang met plezier. Ook de band die we hebben met de stad is me veel waard. We leveren bijvoorbeeld al vijftig jaar kaas voor het kaasgehakt van Café de Plak. En sommige klanten komen hier al drie, vier generaties over de vloer.” Zo blijft Kaashandel De Wit een vaste waarde in de Lange Hezelstraat. De wortels liggen in het verleden, maar het familiebedrijf blijft meegroeien met de stad.

Meer weten? Ga dan naar dewitkaas.nl.

 

Kaashandel de Wit
Lange Hezelstraat 11
6511 CA Nijmegen

Fotografie: Toon de Vos

Dit vind je misschien ook leuk...

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies (Functioneel, Analytisch, Marketing) die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.