Nijmegen Pirates: vertrouwde teamgeest, frisse ambities

| Door: Sander van Weert | |

Al sinds 1995 brengen de Nijmegen Pirates hoge ambities en een hecht familiegevoel samen. Bij Nijmegen denk je misschien niet meteen aan American football. Toch laten de Pirates zien dat het voor Nijmegenaren een sport is om trots op te zijn. Het team heeft een groeiend ledenaantal, sterke ambities én een kampioensbeker van de tweede divisie op zak. Tijd om eens langs te gaan bij een training om te kijken wat de Nijmegen Pirates zo bijzonder maakt. 

Terug in eigen tenue 

Wie het sportveld aan de Staddijk in Nijmegen oploopt, voelt meteen dat hier iets moois in de lucht hangt. Zodra je je voeten op het gras hebt gezet, merk je dat deze club één grote familie is. Maar vergis je niet: als de training eenmaal is gestart, gaat de knop gelijk om. De welverdiende kampioensbeker bewijst dat de Nijmegen Pirates weten wat doorzettingsvermogen is. En toch staat het familiegevoel nog altijd centraal. 

De Nijmegen Pirates spelen al meer dan dertig jaar competitie. In die drie decennia is er veel gebeurd. De Pirates vielen bijvoorbeeld een paar jaar lang onder een combinatieteam, wegens een tekort aan spelers. American football is dan ook niet de meest bekende sport in Nederland. Tegenwoordig is er zeker geen tekort. Afgelopen seizoen speelden de Nijmegen Pirates voor het eerst sinds 2020 weer onder hun eigen naam. Daarover vertelt headcoach Jasper Verheijen trots: “Voor het eerst in een hele lange tijd hebben we een keer geïnvesteerd in helmstickers. Dat iedereen gewoon weer een mooie zwarte helm heeft, gewoon de logo's op de helm. Dat is toch een bepaalde trots als je dan gewoon je eigen helm opzet en het is gewoon echt één team.” 

Afgelopen seizoen werd die trots versterkt door het winnen van het kampioenschap van de tweede divisie. Het team maakt zich inmiddels klaar voor een nieuwe uitdaging: de eerste divisie. Dat betekent een hoger niveau en sterkere tegenstanders. De juiste ambities zijn zeker aanwezig, de kwaliteit van de spelers ook. Hoe gaan de Pirates het komende seizoen tegemoet? Jasper zegt: “Het zou natuurlijk helemaal geweldig zijn als we twee jaar op rij kampioen zouden kunnen worden. We proberen wel voor het hoogst haalbare te gaan. Maar dat moet wat ons betreft niet ten koste gaan van gewoon het stukje plezier en de samenhorigheid.”

Iedereen kan meedoen

Om de ambities waar te kunnen maken, zoekt de club naar nieuwe spelers. Daarbij speelt de Radboud Universiteit een belangrijke rol, waar steeds meer studenten hun weg naar de Pirates weten te vinden. Als je eenmaal hebt meegespeeld of een wedstrijd hebt bezocht, merk je hoe toegankelijk American football eigenlijk is. Het vooroordeel dat je vooral breed. Lang en gespierd moet zijn, wordt dan ook snel door coach Jasper ontkracht: “Iedereen kan zich aanmelden. Dun, dik, lang of kort, het maakt niet uit. Want in die zin is er voor iedereen wel een specialiteit. Het is een heel fysiek spel, maar het komt uiteindelijk voor het grootste deel aan op tactiek. Voor wie liever niet getackeld wordt, bieden we ook flag football aan. Daarbij ligt de focus niet op fysiek contact. Om te verdedigen trek je vlaggetjes bij elkaar los in plaats van dat je elkaar naar de grond brengt.” 

“Pirates on three, family on six!” 

Wat maakt de Nijmegen Pirates uniek? Dat is ongetwijfeld de warme teamgeest. “Voor ons is samenhorigheid, gewoon familiegevoel, echt het allerbelangrijkste”, vertelt Jasper. “En dan is het mooi om te zien hoe ver sommige leden reizen om bij de Pirates te kunnen blijven spelen. Ze komen soms vanuit Amersfoort of zelfs Eindhoven naar Nijmegen. Ook al zijn er genoeg American football-verenigingen dichter bij huis. Dat is voor ons een mooi compliment.” Die betrokkenheid houdt overigens niet op na het laatste fluitsignaal. Na de training is er vaak ruimte voor een drankje. Maar niet voordat de vaste strijdkreet over het veld galmt: “Pirates on three, family on six!”

De Nijmegen Pirates hopen dat meer Nijmegenaren ontdekken hoe mooi American football is. Iedereen is welkom om een keer mee te trainen. Wil je liever eerst nog even de kat uit de boom kijken? Er komen leuke wedstrijden aan die je kan bekijken. Meer informatie vind je op de Instagram-pagina van de Pirates. 

Fotografie: Tycho van Dijk

Dit vind je misschien ook leuk…

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies (Functioneel, Analytisch, Marketing) die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.