Van cocktails op Mallorca naar een jungle aan Plein 1944: hoe twee vrienden YUCA begonnen

| Door: Niels Kruize | |

Een jaar geleden zat hier nog café Bolle Sien. Nu loop je bij YUCA een warme jungle binnen vol groene tinten, cocktails met mezcal en borden die bedoeld zijn om samen te delen. Wie er op een vrijdagavond aanschuift, merkt meteen dat het niet alleen om eten draait. Hier draait het om de beleving van de avond. Sfeer, aandacht en het gevoel dat je even ergens anders bent dan midden in Nijmegen. 

Dat blijkt ook uit de reviews die de zaak krijgt. Geen korte “lekker gegeten, goede service”, maar halve verhalen over avonden die mensen zijn bijgebleven. Precies dat is waar eigenaren Patrick Gerritsen en Paul Mijdema op hopen. “Het moet een beetje exclusief voelen en kwaliteit uitstralen”, zegt Paul. Patrick knikt instemmend. “Kwaliteit is hier de basis en beleving de ziel.” 

Van de Achterhoek naar Nijmegen 

Het verhaal van YUCA begint eigenlijk jaren eerder. Patrick en Paul kennen elkaar al sinds de middelbare school. Zonder dat ze het van elkaar wisten, besloten ze allebei bedrijfskunde te gaan studeren in Nijmegen. 

“Ineens kwamen we elkaar hier weer tegen”, zegt Patrick. Hoewel ze dezelfde studie volgden, liepen hun carrières daarna anders. Patrick gaf skiles in Oostenrijk en werkte als zelfstandig videomaker. Paul belandde eerst achter de bar en later in finance. 

“Toch bleef horeca altijd trekken”, zegt Paul. “Een kantoor is voor mij te statisch. Hier gebeurt iedere dag wat.” Zijn liefde voor cocktails ontstond op Mallorca, waar hij een bartendingcursus volgde. Daarna werkte hij bij een beachclub en leerde hij hoe anders het is om cocktails voor echte gasten te maken. 

Dat ene telefoontje uit Oostenrijk

Het idee voor een eigen zaak leefde al langer bij beide mannen. Vroeger spraken ze al eens hardop uit dat ze ooit samen horeca wilden doen. Toch bleef het lange tijd bij dromen, tot Paul ineens besloot Patrick te bellen. 

Patrick stond op dat moment in Oostenrijk op de piste. “Paul vroeg gewoon: zullen we een zaak openen?” Hij lacht. “Daar moest ik wel even over nadenken.” Voor Paul voelde het juist logisch. “Het was een berekende stap. Ik ken hem goed en we vullen elkaar perfect aan.” 

Dat verschil zie je nog steeds terug in hoe ze ondernemen. Paul noemt zichzelf analytisch, rationeel en down to earth. Patrick is creatiever en denkt meer vanuit sfeer en ideeën. In YUCA is Patrick de gastheer. Hij houdt zich bezig met personeel en de ervaring van gasten. Achter de schermen verzorgt hij ook alle video en marketing voor de zaak. Paul is te vinden achter de bar met zijn passie voor cocktails. Op de achtergrond focust hij zich op de logistiek en financiën. 

Een compleet gestript café

Toen de eigenaar van Bolle Sien stopte, kregen ze die kans via een horecamakelaar aangeboden. “We hebben echt alles gestript”, vertelt Paul. “De hele binnenkant. Zowel hierboven, maar ook beneden.” In de kelder kwam een compleet nieuwe keuken. “Met een speciale lift komen de gerechten boven”, vertelt Patrick terwijl hij laat zien hoe de lift werkt. 

De naam YUCA werd bewust gekozen. Die verwijst naar Yucatán, het schiereiland bij Mexico. Patrick heeft daar ook een verhaal bij. “Het verhaal gaat dat de Maya’s het woord coctel gebruikten voor gefermenteerde vruchtensappen. Uiteindelijk is dat in Europa cocktail geworden.” Het past perfect bij de identiteit die ze wilden neerzetten: warm, tropisch en een beetje ontsnappen aan de dagelijkse drukte.  

Cocktails met “natuurlijk” mezcal 

YUCA richt zich vooral op starters en jonge professionals die iets meer willen dan alleen een snelle hap. “Je moet hier kunnen ontspannen en net wat meer verwend worden dan bij een standaard restaurant”, zegt Patrick. 

Achter de schermen wordt alweer gewerkt aan een nieuwe cocktailkaart. “Het wordt fruitiger en frisser”, verklapt Paul. “En natuurlijk met Mexicaanse invloeden. Dus reken maar op tequila en mezcal.” Perfect voor op het terras in de zon, wat YUCA sinds kort ook heeft. 

Elke dag leren 

Na een jaar ondernemen merken ze vooral hoeveel ze nog iedere dag leren. Juist dat vinden ze misschien wel het mooiste aan hun eigen zaak. “Je ontdekt constant iets nieuws”, zegt Patrick. “Dat houdt het leuk.” En de intrinsieke motivatie van de twee komt vooral uit passie. “Dat is echt onze drive””, zegt Paul. “Om die passie voor eten, drinken en sfeer over te brengen op gasten. Dat is het mooiste wat er is.” 

YUCA

Plein 1944, 141 Nijmegen

Ma-di: gesloten

Wo-Zo: 12:00 - 0:00

www.yucanijmegen.nl

Dit vind je misschien ook leuk...

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies (Functioneel, Analytisch, Marketing) die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.