Van bucketlist naar bedrijf: vader en zoon starten samen olijfoliebedrijf Virnelli
Een eigen bedrijf voor je zestigste verjaardag? Het klinkt misschien vreemd, maar voor Onoph en Freek Caron is het de start van een gezamenlijk avontuur. Toen Freek zijn vader een jaar eerder vroeg wat er nog allemaal op zijn bucketlist stond, vertelde Onoph over zijn langgekoesterde wens om een eigen onderneming te starten. Zo begon het balletje langzaam te rollen. Ontdek het bijzondere verhaal achter dit vader-zoonproject.
Aan de slag!
Op aanraden van een zakenrelatie van Onoph besloten hij en zijn zoon Freek in 2024 naar Italië te reizen om alle prachtproducten te bekijken die het warme land te bieden heeft. In vijf dagen tijd ontmoetten ze allerlei mensen die verschillende producten maken, van handzeepjes tot keramiek. Maar hun oog valt uiteindelijk op de olijfolie van de kleine familieboerderij Timpa Bianca in Calabrië: “We kwamen aan bij iemand die olijfolie maakte en werden gelijk uitgenodigd om aan tafel te gaan zitten. Het voelde echt alsof je een Italiaans sprookje binnenkwam.”
Ondernemen gaat echter niet zonder slag of stoot, weten de heren van Virnelli. Toen de oogst van Timpa Bianca het eerste jaar mislukte, leek hun droom in duigen te vallen. Gelukkig ontmoette Freek kort daarna een andere olijfboer via een goede vriendin van zijn vriendin. “Haar vriend bleek gewoon een olijfboer te zijn die de familieboerderij van zijn opa wilde overnemen.” Zo werd ook de samenwerking met Al Fornovecchio een feit. Onoph en Freek kochten honderd liter in en verkochten deze aan hun familieleden en vrienden in Nederland. Het was een absolute hit. Reden genoeg om uit te breiden. Inmiddels werken ze nauw samen met de twee familieboerderijen uit Lazio en Calabrië en zijn hun producten te koop bij Ieder z’n Vak op de Lange Hezelstraat en Black & Blue BBQ aan de Hatertseweg.
Van Calabrische boom tot Nijmeegse fles
Aan de keukentafel vertellen Onoph en Freek vol passie over het proces van boom tot fles. “Aan het eind van oktober trommelen de Italiaanse olijfboeren al hun familieleden en vrienden op om olijven te oogsten. Als iedereen bij elkaar gekomen is, worden er grote doeken onder de bomen gespannen. De olijven worden geplukt en verzameld in grote bakken die vervolgens naar de pers gaan. Veel boeren in Italië hebben geen eigen pers en maken daarom gebruik van een pers in de regio. Eerst worden al die olijven ontdaan van alle blaadjes en takjes die er nog aan zitten. Daarna gaan ze door de pers, totdat er een goudgele massa uitkomt.”
Op het keukenblad staan een aantal zwarte flessen van Virnelli. Het zijn de flessen waar de olijfolie van Al Fornoveccio in zit. De flessen zijn een lust voor het oog, maar de olijfolie is niet zichtbaar aan de buitenkant. Dat heeft een speciale reden: “Het is heel belangrijk dat er geen licht bij de olijfolie komt. Daarom moet het glas donker zijn”, leren de heren mij. Hetzelfde geldt voor de keramieken flessen van Timpa Bianca. “Deze ambachtelijke flessen zijn niet alleen mooi, maar worden ook door vluchtelingen gemaakt”, vertelt Onoph.
Het verhaal achter de olie
Wat de olijfolie van Virnelli uniek maakt, is hun verhaal. Ze willen het proces achter het maken van de olijfolie, dat normaal gesproken verloren gaat in de schappen van de supermarkt, belichten. “Ik wil echt dat het duidelijk is waar het vandaan komt en wie het gemaakt heeft. Ik wil dat van elk product dat we verkopen weten en ook kunnen vertellen als iemand ernaar vraagt”, vertelt Onoph gepassioneerd. Zo zijn alle flessen van Virnelli voorzien van een lotnummer waarop je kan zien wanneer de olijven geperst zijn en welk stuk land de boer gebruikt heeft. Je kan dan precies herleiden waar de olijfolie vandaan komt.
Zo hopen ze op een herwaardering van de natuurlijke cyclus van de oogst. “Zodra er aan het eind van oktober weer nieuwe olijven geoogst worden, is het tijd voor de consument om flessen in te slaan. Als deze op zijn, is het weer afwachten tot er een nieuwe oogst komt. Gewoon zoals het echt is”, stellen de heren. “We zouden het heel gaaf vinden als de consument daarin leert dat het product niet altijd beschikbaar is en dat je soms moet afwachten.”
Toekomstplannen
“Als we op een punt komen dat we binnen een aantal maanden uitverkocht raken, kunnen we ook gaan samenwerken met andere boeren”, vertelt Freek. Zo willen de heren in de toekomst ook samenwerken met olijfboeren uit andere landen, zoals Marokko, Tunesië en Turkije. Daarnaast willen ze misschien andere producten verkopen die de boeren waarmee ze samenwerken maken. Denk aan kaas en wijn. Maar voor nu richt Virnelli zich enkel op de lekkerste olijfolie uit Italië.
Fotograaf: Rob Huttinga
Dit vind je misschien ook leuk...
-
Clamato: een stukje Mexico midden in Nijmegen
Sinds september 2025 heeft Nijmegen er een nieuwe culinaire hotspot bij: Clamato, een Mexicaanse taqueria aan het Kelfkensbos die de stad verrijkt met authentieke smaken rechtstreeks uit Mexico.
-
Openbare kunst in Nijmegen: Lang leve de vrijheid
Vrijheid is een groot woord, maar zelden een eenvoudig begrip. In Nijmegen krijgt het een gelaagde vorm in de muurschildering Lang leve de vrijheid aan de Houthof. Een schildering van kunstenaar Oussama Diab over een periode van hoop, hervorming en chaos.
-
Meivakantie in Nijmegen: tips met de kids
De dagen worden langzaamaan langer en warmer. De meivakantie staat weer voor de deur! Weet jij al hoe je de komende meivakantie in Nijmegen gaat doorbrengen? Dit zijn onze tips!
-
Palermo’s nieuwe album ruiger dan ooit
Op Stille Zaterdag presenteerde de Nijmeegse driemansformatie Palermo hun nieuwe album in Brebl, dus echt stil zou het niet lang blijven. Samen met hun twee begeleidende bands zorgde Palermo voor een bijzondere avond.
-
Op atelierbezoek bij...Margriet Smulders
De werkplek van een kunstenaar is een bijzondere ruimte. In deze reeks korte fotoreportages, in samenwerking met Beeldende Kunst Nijmegen, stappen we het atelier binnen en krijgen we een inkijkje in de wereld van Nijmeegse kunstenaars.
-
Terugblik op het Gebroeders Van Lymborchjaar
“We hebben niet de originelen maar we hebben wel het originele verhaal”. Afgelopen vrijdag 3 april 2026 werd het Gebroeders Van Lymborch Jaar officieel afgesloten met een drukbezochte bijeenkomst in de Stevenskerk.
-
Thiemeloods: een verborgen parel in Bottendaal
De Thiemeloods in Bottendaal is een industrieel monument met warme, huiselijke sfeer. Na redding via een crowdfundingsactie bruist de plek weer als culturele ontmoetingsplek. IntoNijmegen sprak met de driekoppige leiding over verleden en toekomst.
-
Ingeborg Makkinje, ontvanger van de onderscheiding De Blauwe Steen – voor een plezierige binnenstad
Ingeborg Makkinje (De Regenboog) ontving de Blauwe Steen 2025 voor haar tomeloze inzet voor de Nijmeegse binnenstad. Lees het verhaal achter deze verbindende onderneemster en haar visie op een gastvrije stad waar verbinding altijd de rode draad vormt.
-
Dé nachttips van april 2026
Nijmegen heeft een bruisend nachtleven met diverse clubs en bars die voor ieder wat wils bieden. Om je wegwijs te maken in de Nijmeegse scene, delen we een paar toffe tips van Know Nimma. Deze feestjes mag je de komende tijd niet missen!
-
Het verhaal achter het korte film festival Go Short: een interview met directeur-bestuurder Lotje Kerckhaert en producent Julius Brom
Nijmegen maakt zich klaar voor alweer de achttiende editie van het grootste internationale korte film festival, dat plaatsvindt van 7 t/m 12 april. Lotje Kerckhaert en Julius Brom praten je bij over alles wat je dit jaar te wachten staat.
-
Dit zijn de biebtips van april 2026
Ontdek wat je allemaal kan doen in de bieb! De Bibliotheek Gelderland Zuid zet drie activiteiten in de schijnwerpers, voor jong en oud. Mét bijpassende leestips natuurlijk!
-
April 2026: dit zijn de filmtips
Laat je ook deze maand weer verrassen door grappige, ontroerende, inspirerende of spannende verhalen. Dit zijn onze filmtips van april!