VETTS: Veterinaire zorg naar huisdiereigenaren brengen. Altijd en overal.

_{⌂ » Werk & ondernemen » Nijmegen innoveert}

Toen Ted van Rulo op een avond de labrador van een vriend ziek zag worden, leidde dat tot een vraag die de basis zou worden van VETTS: wat doe je als je dierenarts gesloten is en Google alleen maar paniek zaait? "We reden naar een 24/7 kliniek en betaalden € 300 om erachter te komen dat er niets aan de hand was", herinnert hij zich. Dat moment legde een gat bloot in de toegang tot diergeneeskundig advies en zinspeelde op een oplossing die digitale zorg zou kunnen bieden.

Van Rulo's ondernemersinstinct was al goed ontwikkeld toen hij het idee begon te onderzoeken. Zijn vorige onderneming (het importeren van een 40-tons container met teddyberen uit China) had niets te maken met veterinaire zorg, maar liet hem wel een aantal fundamentele ervaringen na. Terwijl hij werkte in social media en influencer marketing, begon hij stilletjes dierenartsen en praktijkeigenaren te interviewen om te begrijpen wat online zorg zou kunnen betekenen voor hun vakgebied.

Hoe meer gesprekken hij voerde, hoe meer hij het potentieel zag. "Ik sprak met dierenartsen om de knelpunten te begrijpen", legt hij uit. Op zoek naar dierenartsen om het platform te helpen beheren, leidde gesprekken hem naar Nicole de Schwartz, een dierenarts met tientallen jaren ervaring in het veld. Zij herkende al snel het gat dat VETTS probeerde te vullen. "Na een ontmoeting met het team duurde het niet lang voordat ik volledig overtuigd was", zegt ze.

Klinische expertise gaat digitaal

Bij VETTS wordt elk chat- of videoconsult behandeld door een dierenarts met minimaal vijf jaar klinische ervaring. De Schwartz benadrukt waarom dat belangrijk is. "Het klinische beeld dat je in de loop der jaren hebt opgebouwd is ongelooflijk waardevol als je op afstand adviseert", merkt ze op. Volgens hun gegevens kan 83% van de gevallen worden opgelost zonder een bezoek aan de kliniek, waardoor online triage eerder een praktische aanvulling is op het bestaande systeem dan een vervanging.

In sommige gevallen verbetert deze aanpak zelfs het advies. Gedragsproblemen, mank lopen of stressgerelateerde symptomen komen thuis vaak duidelijker naar voren dan onder de felle lampen in een kliniek. "Huisdieren bevriezen in de onderzoekskamer, maar met video zien we hun echte gedrag", zegt Nicole.

Stijgende kosten en beperkte toegang

De timing voor VETTS kan nauwelijks relevanter zijn. De kosten voor dierenartsen zijn sterk gestegen, onder andere door consolidatie in de sector en een tekort aan dierenartsen. "Mensen kunnen niet altijd binnen een dag of twee een afspraak krijgen", zegt Nicole. Regionale verschillen maken de druk nog groter: een standaard consult kan in Amsterdam meer dan €60 kosten, ver boven het landelijk gemiddelde. Dit leidt tot uitstel van zorg.

Die urgentie wordt gedeeld door verzekeraar Univé, die in 2024 een partnerschap is aangegaan met VETTS. Met de samenwerking willen ze helpen de druk op klinieken te verminderen, kosten te verlagen en uitgestelde zorg te voorkomen.

Werken met klinieken

VETTS werkt actief samen met dierenartspraktijken en ondersteunt hen, vooral buiten de reguliere openingstijden. In een pilot met een kliniek in Joure, waar huisdiereigenaren anders 45 minuten zouden rijden naar de dichtstbijzijnde spoeddienst, geeft VETTS online eerstelijnsadvies en stuurt het een samenvatting naar de kliniek voor follow-up de volgende dag. "We vervangen de kliniek niet. We zijn een praktische aanvulling", zegt Ted. Het model vermindert de druk op huisartspraktijken en geeft eigenaren een laagdrempelige stap voordat ze voor persoonlijke zorg kiezen.

Het juiste klinische model bouwen

VETTS zorgt ervoor dat dierenartsen werk en privé in balans houden, een grote uitdaging in de traditionele praktijk. Verschuivingen zijn flexibel, 's avonds of in het weekend, en ontworpen rondom duurzame werkdruk. Met dierenartsen die vanuit verschillende tijdzones komen werken, waaronder een avonddienst vanuit Bonaire, maakt het model beschikbaarheid 24 uur per dag mogelijk zonder vermoeidheid door nachtdiensten. "Het is een heel prettige manier om het beroep uit te oefenen", voegt Nicole toe.

VETTS richt zich op geruststelling, triage en begeleiding: van second opinions tot nachtelijk advies voor een brakende puppy. "We helpen mensen rustig te slapen tot ze de volgende ochtend hun dierenarts kunnen bezoeken", zegt Nicole.

Samenwerking met verzekeraars

De weg naar partnerships met verzekeraars was niet eenvoudig. Het vergde doorzettingsvermogen, gegevens en tientallen gesprekken. "We hebben tientallen vergaderingen gehad voordat er beweging in kwam", zegt Ted. Vroege pilots met OHRA bewezen het concept, met hoge tevredenheidsscores en duidelijke kostenbesparingen wanneer onnodige spoedbezoeken werden vermeden.

Technologie die

Terwijl generatieve AI in elke sector opdoemt, ziet VETTS het eerder als een hulpmiddel dan als een bedreiging. "AI kan onze dierenartsen efficiënter maken", zegt Ted. Het team werkt al aan geautomatiseerde samenvattingen van consultaties, chataanbevelingen op basis van ras en leeftijd en slimme follow-ups die eigenaren helpen bij het monitoren van wondverzorging of herstel. Belangrijk is dat VETTS benadrukt dat er altijd een menselijke expert achter elke interactie staat. "Je praat nooit met een chatbot. Dat is essentieel voor ons", benadrukt hij.

De langetermijnvisie omvat preventieve zorgfuncties zoals vaccinatieherinneringen en op levensstijl gebaseerd advies. Voorlopig blijft de focus op Nederland en België, internationale uitbreiding volgt. "We willen eerst hier heel goed zijn", zegt Ted.

Een scherpe pitch door het BANN-programma

De deelname van VETTS aan de Briskr-versneller bleek onverwacht transformerend voor het team. Ted geeft toe dat hij er sceptisch aan begon, maar overtuigd weer vertrok. "De pitch-training was van een heel nieuw niveau. Zelfs voor ons, en we pitchen al een tijdje", zegt hij. Het slotevenement leidde tot ontmoetingen met investeerders, kritische feedback en aangescherpte storytelling.

Met duizenden consulten achter de rug, een stijgende vraag en een groeiende pool van dierenartsen positioneert VETTS zich in de voorhoede van toegankelijke gezondheidszorg voor gezelschapsdieren. "We bouwen aan de toekomst van de diergeneeskunde", besluit Ted.

Dit artikel verscheen eerder op Briskr.