Ga naar inhoud

Para-ijshockeyteam De Nijmegen Devils: Echte daredevils met grote ambities!

| Amber Volman

Nijmegen heeft een rijke geschiedenis als het gaat om ijshockey. Na de oprichting van verschillende clubs in de jaren zestig volgden in de jaren zeventig en tachtig meerdere landstitels. Met een ijsbaan om de hoek was het voor de Nijmeegse ijshockeyliefhebber Oscar de Kunder – eerder ook videoverslaggever bij de lokale omroep Nijmegen1 – dan ook hoog tijd om een parateam op te richten, zodat hij de sport eindelijk zelf kon beoefenen. Wij spraken met Oscar over hoe Para-ijshockeyteam Nijmegen Devils uiteindelijk het ijs betrad.

Al 25 jaar komt Oscar regelmatig in het Triavium, maar pas drie jaar geleden stond hij zelf voor het eerst op het ijs, als keeper van Para-ijshockeyteam Nijmegen Devils. Het idee voor een eigen parateam ontstond toen hij op Facebook een bericht voorbij zag komen over een clinic in Dordrecht. Destijds was dit, naast Amsterdam, de enige plek in Nederland waar para-ijshockey kon worden gespeeld. En dat vond Oscar toch gek, met een ijsbaan om de hoek. Hij vond het hoog tijd om de sport te kunnen beoefenen, zonder steeds zo ver te hoeven reizen. Hij benaderde een aantal oude contacten, waaronder Roland Diele, toenmalig voorzitter van Stichting IJshockey Moenen, en al snel sloten de gemeente Nijmegen en Uniek Sporten zich bij het idee aan.

Samen organiseerden ze twee goedbezochte clinics in het Triavium, waaruit het parateam Nijmegen Devils werd geboren. Inmiddels bestaat het team uit vier vaste leden en Kunder, die naast keeper ook teammanager is, hoopt het aantal spelers in de toekomst verder uit te breiden.

Van vriendschappelijke wedstrijden tot een officiële competitie 

In de eerste seizoenen lag de focus vooral op vriendschappelijke wedstrijden. “Zo hebben we bijvoorbeeld een team uit Manchester uitgenodigd om te spelen”, vertelt Oscar. Gaandeweg groeide de ambitie. Daarom schreven de drie clubs een brief naar IJshockey Nederland. De vraag? Een officiële competitie oprichten binnen het para-ijshockey. “Vroeger viel para-ijshockey onder Gehandicaptensport Nederland, maar tegenwoordig willen ze dat sporten weer teruggaat naar hun oorspronkelijke bond. Dat hebben we voor elkaar gekregen”, vertelt Oscar  trots. Vorig seizoen speelde het team vier wedstrijden: twee thuis en twee uit. Dit seizoen staat er uitbreiding op het programma.

Daarbij speelt samenwerking een belangrijke rol. “We werken samen met Uniek Sporten, de gemeente Nijmegen, IJshockey Nederland en de andere twee teams: uit Amsterdam en Dordrecht. Soms lenen zij spelers uit zodat wij wedstrijden kunnen spelen, al hoop ik dat dat op termijn niet meer nodig is”, legt Oscar uit. Het parateam profiteert daarnaast van de steun van de al bestaande club De Devils en hun sponsoren, zoals ROVINIJ en AHOUD. “Dat is ontzettend belangrijk”, benadrukt Oscar, want zo kan het team zich focussen op groei, ontwikkeling en vooral: plezier op het ijs.

Die sterke basis zorgde ook voor een nieuwe mijlpaal. Op 29 oktober ontvingen de Nijmegen Devils en het para-ijshockeyteam van de Nijmegen Devils als een van de eersten sportaanbieders in Nijmegen het certificaat van Uniek Sporten. Dit certificaat bevestigt dat de club voldoet aan de kwaliteitsdrempel voor sporten met een beperking en benadrukt dat ijshockey toegankelijk is voor sporters met een beperking. “We zijn daar als club en team enorm trots op”, vertelt Oscar.

Echte daredevils!

Het team van Nijmegen Devils bestaat uit spelers van alle leeftijden en achtergronden. “Het merendeel is oud-militair. Zij zijn bijvoorbeeld gestopt met hun werk, maar willen toch actief blijven, en doen dat bij mij op het ijs”, licht Oscar toe. Iedereen kan meedoen, met of zonder handicap. “Dus ook als je niet kunt schaatsen”, grapt hij. Het team staat voor diversiteit en inclusiviteit. Iedereen is welkom. “Kom vooral een keer proberen; het spel leer je vanzelf!”

De trainingen zelf zijn intensief en afwisselend. “Je probeert altijd een niveau hoger te komen: schaatsbehendigheid verbeteren, beter leren schieten en als keeper de pucks beter opvangen. We werken zowel aan teamontwikkeling als aan individuele vaardigheden, zoals het omgaan met de slee”, legt Oscar uit. Qua spelregels verschilt para-ijshockey nauwelijks van valide ijshockey. “Het enige verschil is dat je de slee niet als wapen mag gebruiken. Je mag iemand aan de zijkant omduwen, maar niet op elkaar inrijden. Verder gaat het net zo hard… en dat is... hard! Gelukkig heb je een helm en bescherming. De naam Nijmegen Devils past dus goed bij ons”, vertelt Oscar met een glimlach.

 

Meer dan alleen sport

Bij Nijmegen Devils draait het om meer dan alleen de sport. Oscar organiseert één of twee keer per jaar activiteiten buiten het ijs, zoals samen uit eten rond de kerstdagen. “Zo zien we elkaar niet alleen op het ijs, maar ook daarnaast. Het is gewoon heel gezellig met elkaar.” Ook tijdens reguliere trainingen is de sfeer warm. “Na de training drinken we vaak nog een kop koffie of iets anders. En we hebben natuurlijk uitwedstrijden. De competitie valt onder de ijshockeybond, waarin alle clubs samenwerken in een commissie om alles goed te laten verlopen. Er is zelfs een finale met een landskampioenschap.”

Ieder seizoen doet het team ook mee aan een Europees toernooi. “Afgelopen februari gingen we naar Sheffield. Daar deden ook de andere twee Nederlandse teams aan mee, plus teams uit Frankrijk, Finland en natuurlijk Sheffield zelf. Zo leer je veel van andere teams”, licht Oscar toe. Daarnaast willen ze in Nijmegen graag een jaarlijks trainingsweekend of toernooi organiseren, zodat de sport en de samenwerking tussen teams lokaal verder kunnen groeien.

Grote ambities voor de toekomst

De grootste uitdaging voor Nijmegen Devils blijft het aantrekken van nieuwe spelers. “Er zijn zoveel sporten om uit te kiezen. IJshockey is in Nederland al klein, maar para-ijshockey nog kleiner. Daarom is het lastig om nieuwe leden te binden”, legt Oscar uit. Om drempels weg te nemen, is er op de website een knop voor twee gratis proeflessen. Geïnteresseerden kunnen een formulier invullen, waarna Oscar contact opneemt zodat ze vrijblijvend kunnen meedoen en zelf ervaren of de sport bij hen past.

Kijkend naar de toekomst heeft Oscar grote ambities. Hij wil dat het team op eigen benen kan staan, met meer leden en uiteindelijk meer teams in de competitie. “Dat houdt het sportief leuk”, zegt hij. Om dat te bereiken probeert hij andere ijshockeyclubs enthousiast te maken om ook een parateam op te richten. Dat kost tijd en energie. De sleetjes moeten bijvoorbeeld geïmporteerd worden uit Canada en dat is een flinke investering. Daarom helpt het team geïnteresseerden ook wegwijs te worden in lokale subsidiemogelijkheden via het Sportakkoord, zodat de drempel om te beginnen zo laag mogelijk is. 

Nieuwsgierig geworden? Je kunt je via deze link aanmelden voor twee gratis proeflessen. Meer informatie over Para-IJshockeyteam Nijmegen Devils kun je vinden op www.paranijmegendevils.nl

 

Fotografie: Joep Hetem

Dit vind je misschien ook leuk…

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies (Functioneel, Analytisch, Marketing) die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.