'Wie interesse heeft in semicon, gaat in deze regio een mooie toekomst tegemoet'

_{⌂ » Werk & ondernemen » Nijmegen innoveert}

Ondernemers, overheid en kennisinstellingen waren ruim vertegenwoordigd op het drukke en energieke Lifeport Semicon Event dat op 27 januari plaatsvond in Nijmegen. Daar sprak ook Alexandra van Huffelen, collegevoorzitter van de Radboud Universiteit en voorzitter van The Economic Board Arnhem-Nijmegen. Hoe ziet zij de rol van de universiteit als kennispartner in de semicon-sector in de regio?

De regio Arnhem-Nijmegen is een belangrijke schakel in de semiconductor-industrie in Nederland en daarmee ook in internationale context, aldus Van Huffelen. ‘Op drie thema’s kunnen we als regio een onderscheidende bijdrage leveren aan deze zo belangrijke sector: chip design, advanced packaging en AI. Variërend van relatief eenvoudige tot meer complexe chips. Als universiteit dragen we daar nu al aan bij, en daar zitten voor ons meer ontwikkel- en groeikansen.’

Slimme en duurzame groei

De halfgeleider- of semicon-industrie is zo belangrijk omdat de verwachting is dat die zal groeien én zich inhoudelijk zal ontwikkelen. Van Huffelen: ‘Er zijn steeds meer chips nodig, maar vooral ook energiezuiniger chips. Want datagebruik kost te veel energie en water om “gewoon” te groeien, het moet vooral ook slimmer en duurzamer. Daar komt bij dat Europa veel autonomer wil worden, ook op dit onderwerp, ten opzichte van andere wereldspelers. Die geopolitieke context draagt eraan bij dat er enorme kansen liggen, ook voor deze regio, om de kennis, kunde en capaciteiten die we hebben, te laten groeien.’

De wens van de regio is om de groei in de komende tien jaar minimaal te verdubbelen. ‘Van mij persoonlijk mag het ook wel drie of vier keer zo groot worden, die ambitie moeten we ook durven hebben. Maar dat betekent wel dat we met z’n allen aan het werk moeten. En daar zijn niet alleen bedrijven van belang voor. Maar ook overheden zoals provincie en gemeenten, die ruimte moeten regelen en infrastructuur. En kennisinstellingen.’

Neuromorphic computing

De rol van de Radboud Universiteit in de ontwikkeling van de semicon-sector is die van kennispartner. ‘Wij hebben op een aantal gebieden vooraanstaande kennis in huis. Bijvoorbeeld als het gaat om het ontwerp van energiezuiniger chips. Zo zijn we sterk in neuromorphic computing, waarmee je op een andere manier de rekencapaciteit van chips organiseert en ze daarmee ook veel energiezuiniger en daarmee dus ook milieuvriendelijker maakt.’ 

Binnen de Radboud Universiteit wordt op verschillende plekken gewerkt aan neuromorphic computing, ook samen met bedrijven én in combinatie met AI. Onderzoeker Johan Mentink speelt een belangrijke rol als boegbeeld in Neuromorphic Computing NL (NC-NL) dat tot doel heeft om Nederland internationaal koploper te laten blijven in deze belangrijke technologie.  

Advanced packaging en toepassingen

Radboud-onderzoekers dragen ook bij aan advanced packaging van chips: het slimmer bij elkaar brengen van verschillende functionele onderdelen tot één compact en energie-efficiënt geheel. Dat gebeurt onder meer bij de afdeling Applied Materials Science.

Hoe je geavanceerde chips vervolgens goed toe kunt passen in de praktijk, daar zijn ook verschillende onderzoekers mee bezig, vertelt Van Huffelen. ‘Denk bijvoorbeeld aan het werk dat we in OnePlanet-verband doen. Daar dragen we bij aan toepassingen in de gezondheidszorg, om gemakkelijker en betere diagnoses te stellen. En we zijn als kennispartner ook betrokken bij het ontwikkelen van fotonische chips om bijvoorbeeld stikstofuitstoot exacter te kunnen meten.’

AI en digitale veiligheid

Artificial intelligence of AI is een voorwaarde om tot slimmere chips te kunnen komen; Radboud-onderzoekers dragen daaraan bij, onder meer in zogenaamde ICAI-labs. 

AI speelt een rol van ontwerp tot en met toepassingen. Verantwoord gebruik van nieuwe mogelijkheden is daarbij een onderwerp dat bij Radboud-onderzoekers ook hoog op de agenda staat, vertelt Van Huffelen. Dat raakt ook aan digitale veiligheid, waar de universiteit al langer bekend om staat. Nu werken onderzoekers daarin ook al samen met bijvoorbeeld NXP aan de beveiliging van de toekomst: post-quantum cryptografie.      

Talentontwikkeling

Wetenschappelijk onderzoek is een belangrijke motor voor innovatie, ook in de semicon-sector, vat Van Huffelen samen. ‘En daarnaast hebben we natuurlijk een heel belangrijke inbreng als het gaat om het opleiden van studenten. We moeten voldoende mensen opleiden, stages laten lopen en uiteindelijk laten landen in de bedrijven in deze regio. Daar hebben we extra middelen voor gekregen vanuit de Beethoven-gelden. En om te zorgen voor goede matching, doen we dat samen met bedrijven. Het mag duidelijk zijn: wie interesse heeft om een bijdrage te leveren aan deze zich snel ontwikkelende sector, gaat hier een mooie toekomst tegemoet.’ 

Dit artikel verscheen eerder op Radboud Universiteit.