Van stilte naar steun: Dearly geeft een nieuwe invulling aan hoe we omgaan met verlies en verdriet

_{⌂ » Werk & ondernemen » Nijmegen innoveert}

Verdriet stopt niet bij de deur van het kantoor. Toch behandelen veel werkplekken verlies nog steeds als iets waar je snel, stil en het liefst uit het zicht overheen moet komen. Dearly is opgericht om dat te veranderen, door werkgevers en werknemers te helpen om van rouw en verlies een normaal, ondersteund onderdeel van het werkende leven te maken.

Dearly is opgericht door Pieter van der Oest, gedreven door een overtuiging die hij al vroeg in zijn leven had. "Ik was 18 toen ik mijn vader verloor", legt hij uit. "Ik merkte hoe ongemakkelijk en ongeschoold we zijn als het gaat om rouw. We laten mensen die te maken krijgen met een levensveranderend verlies heel erg alleen, er is geen ruimte om verlies en verdriet te delen, ook al is dat een gezonde reactie", zegt Pieter. Voor Dearly is het doel dus om rouw te normaliseren, zodat verlies erkend, gesteund en samen gedragen kan worden, ook op het werk, waar mensen een groot deel van hun leven doorbrengen.

Dearly's focus op werkgevers is gebaseerd op zowel de menselijke impact als de zakelijke realiteit. Elk jaar krijgen ongeveer 300.000 werknemers in Nederland te maken met het verlies van een dierbare, en dat is exclusief andere vormen van verlies, zoals echtscheiding, gezondheidsveranderingen of grote levensveranderingen. "Elk verlies, elk verzuim door rouw, zet een kettingreactie in gang. Een werknemer die in stilte rouwt, heeft niet alleen impact op zichzelf, maar ook op zijn familie, collega's en het bedrijf als geheel."

Een culturele blinde vlek op de werkvloer

De cijfers maken het pleidooi voor een nieuwe aanpak van het omgaan met verlies en rouw op de werkplek nog duidelijker. Het gemiddelde verzuim na het verlies van een dierbare kan oplopen tot 219 dagen. Met een geschatte kostprijs van ongeveer 400 euro per ziektedag, wordt de financiële impact al snel aanzienlijk.

Dearly wijst ook op een 'readiness gap': ongeveer 65 procent van de managers voelt zich onvoorbereid om een werknemer met verdriet te ondersteunen. Door een gebrek aan een duidelijk beleid of gedeelde taal wordt de ondersteuning inconsistent en worden werknemers aan hun lot overgelaten. "Als een werknemer naar je toekomt na een verlies en je weet niet wat je moet zeggen of welke steun je moet bieden, loop je al achter."

Dit is een gevolg van hoe we als samenleving omgaan met verlies. Rouwen is geleidelijk uit het dagelijks leven verdwenen, zegt Pieter. De zorg is gemedicaliseerd, de dood is uit het zicht geraakt en de ondersteuning is steeds meer geïndividualiseerd. De werkcultuur verwacht vaak dat mensen snel weer verder gaan en 'normaal' worden.

Een gemengd model: technologie voor toegang, mensen voor verbinding

Dearly werd oorspronkelijk zichtbaar als een rouw app, ontworpen om de drempel naar ondersteuning te verlagen en gesprekken over verlies makkelijker te maken. Inmiddels is het uitgegroeid tot een breder werkplekaanbod, inclusief rouwbegeleiding, een rouwprotocol, een quickscan, trainingen, gesprekken, een open spreekuur en teamondersteuning.

Dearly bouwt aan een hybride model waarin technologie de toegankelijkheid vergroot, terwijl een landelijk netwerk van zorgvuldig geselecteerde rouwprofessionals counseling en teamondersteuning biedt. Pieter is er duidelijk over dat rouwverwerking niet gereduceerd kan worden tot automatisering. "Als we ervoor kiezen om alles te automatiseren en er zo weinig mogelijk mensen bij te betrekken, missen we wat rouw eigenlijk nodig heeft, menselijke verbinding", zegt hij.

Bouwen aan een cultuuromslag

Een belangrijk onderdeel van Dearly's voorstel is dat professionele begeleiding niet het enige antwoord is. Pieter: "Niet iedereen die rouwt heeft professionele ondersteuning nodig. Slechts ongeveer één op de zeven mensen heeft dat nodig. Voor alle anderen gaat het erom dat verlies en rouw genormaliseerd worden in hun directe omgeving, op het werk en thuis. Als daar geen ruimte is voor hun verhaal, is zelfs de beste therapeutische ondersteuning niet genoeg." Dearly richt zich daarom op het opbouwen van kennis en vertrouwen binnen organisaties, zodat medewerkers en managers weten hoe ze moeten reageren als het erop aankomt.

Dit is ook waar veel hulpprogramma's voor werkgevers tekortschieten. Een coaching-app alleen leidt vaak tot een lage adoptie als de cultuur niet veilig voelt en als managers niet actief de deur openzetten. Het werk van Dearly richt zich daarom op paraatheid en consistentie: beleid, praktische begeleiding voor managers en interventies die teams helpen om een werknemer na verloop van tijd te ondersteunen.

Leren van de BANN-ervaring

De deelname van Dearly aan het BANN-programma bood een waardevolle kans om haar verhaal te testen in een omgeving waar zowel impact als schaalbaarheid onder de loep worden genomen. De feedback op de missie en de manier waarop de oplossing zorg, beleid en technologie combineert, was overwegend positief.

Tegelijkertijd maakte het evenement duidelijk hoe nieuw dit onderwerp nog is voor veel investeerders. Het uitleggen van rouw als een probleem op de werkplek, en een levensvatbare zakelijke kans, kost vaak meer tijd dan een typische softwarepitch. De ervaring bleek constructief. Het team scherpte zijn positionering aan, verbeterde zijn pitch en kreeg meer duidelijkheid over hoe het hybride model te communiceren, waardoor de basis voor duurzame groei werd verstevigd.

Wat komt hierna

Dearly bereidt zich nu voor op de volgende fase. De lancering van een verbeterd platform staat voor de deur en Pieter wil bouwen aan sales- en marketingcapaciteit, want bewustwording is een voorwaarde voor verandering, zeker bij een thema dat "geen sexy onderwerp" is. Tegelijkertijd onderzoekt Dearly samenwerkingsverbanden, onder andere met arbodiensten en verzekeraars, om de toegankelijkheid te verbeteren en de impact te vergroten.

De ambitie blijft onveranderd: organisaties helpen plekken te worden waar verlies en rouw worden erkend en waar medewerkers met zorg, consistentie en expertise worden ondersteund. Op die manier wil Dearly het ziekteverzuim terugdringen, de verbondenheid op het werk versterken en bijdragen aan gezondere, menselijkere organisaties.

Dit artikel verscheen eerder op Briskr.