Remind: Vroegtijdige detectie voor een gezondere cognitieve toekomst

_{⌂ » Werk & ondernemen » Nijmegen innoveert}

Veel mensen zijn bang voor het moment waarop zijzelf of iemand in hun omgeving ‘achteruitgaat’. Een naam die niet meer tevoorschijn komt, een vergeten afspraak, kleine momenten van verwarring. Voor miljoenen mensen roepen deze alledaagse vergeetachtigheden een zorgwekkende vraag op: is dit het begin? Remind bouwt een platform om mensen veel eerder dan de huidige systemen duidelijkheid te geven en zo de druk op de gezondheidszorg en gezinnen te verlichten.

Remind is ontstaan binnen de venture studio van verzekeringsmaatschappij Nationale Nederlanden, die zich richt op het ontwikkelen van startups rond de uitdagingen van een vergrijzende bevolking. 

Een op de vijf mensen krijgt dementie, en elke diagnose heeft gevolgen voor de hele familie. Medeoprichters Job van der Heijden (CTO) en Willem Schüngel (CEO) zagen een groeiende kloof: in de jaren voordat iemand naar een zorginstelling gaat, zijn mensen met vroege tekenen van dementie vaak erg afhankelijk van hun partner en kinderen. “Zij zijn degenen die al lang voor de diagnose met de dagelijkse realiteit te maken hebben”, zegt Willem.

Tegelijkertijd maken veel mensen zich zorgen over hun eigen risico. “Mensen vragen zich vaak af: ben ik de volgende? En die angst wordt groter als ze hebben gezien wat dementie met een dierbare kan doen. Ik ben me in deze kwestie gaan verdiepen en het liet me gewoon niet los”, zegt Willem.

Met Jobs' ervaring in medische informatica en digitale ziekenhuissystemen en Willems ondernemersvaardigheden besloten ze om zelfstandig een product te ontwikkelen dat mensen eerder, thuis, kan helpen, voordat de symptomen verergeren. Nationale Nederlanden blijft medeoprichter en vroege financier.

Dementie eerder begrijpen, vanuit huis

Binnen ons zorgsysteem wordt dementie vaak vrij laat gediagnosticeerd. Mensen kunnen jarenlang met symptomen worstelen voordat ze bij een geheugenkliniek terechtkomen. En 30% van de doorverwezen patiënten blijkt helemaal geen dementie te hebben – hun symptomen zijn het gevolg van zaken als stress, menopauze of depressie, wat onnodige druk op ziekenhuizen legt.

De oplossing van Remind

Tegelijkertijd richten technologische innovaties zich op vroegere detectie. Er komen nieuwe cognitieve, gedrags- en spraakgebaseerde tests op de markt, die één stukje van de puzzel meten. Remind combineert meerdere gevalideerde technologieën in één platform en volgt veranderingen in de loop van de tijd. 

Het resultaat is een multimodaal gebruikersprofiel op basis van cognitieve vragenlijsten, geheugentests, beoordelingen van de fijne motoriek en korte spraakopnames, om maar een paar voorbeelden te noemen. Door subtiele veranderingen op verschillende gebieden te monitoren, wil Remind vroege signalen van dementie of de ziekte van Alzheimer sneller opsporen.

Het platform vertaalt testresultaten naar gepersonaliseerde aanbevelingen. Door individuele risicogebieden te identificeren, kan het systeem aangeven waar veranderingen in levensstijl of gedrag het meest effectief zijn, en de voortgang in de loop van de tijd volgen.

De belofte: duidelijkheid, preventie en controle

Vroegtijdige detectie heeft veel voordelen. Voor de gezondheidszorg in het algemeen vermindert het de druk door de kwaliteit van doorverwijzingen te verbeteren. Wanneer milde symptomen thuis kunnen worden beoordeeld, hoeven alleen mensen met duidelijke indicaties klinisch te worden getest. 

Voor patiënten betekent vroegtijdig inzicht vroegtijdige actie. “Als je vroeg begint met levensstijlinterventies, kan het risico op het ontwikkelen van dementie aanzienlijk worden verminderd. Volgens onderzoek tot wel 45 procent. Bovendien willen mensen de controle behouden. Ze willen begrijpen wat er gebeurt, zodat ze zelf kunnen beslissen hoe ze de latere fase van hun leven willen inrichten.”

Wetenschap, validatie en partnerschappen

Remind maakt gebruik van gevalideerde componenten die zijn ontwikkeld door Nederlandse academische instellingen. Om de wetenschappelijke basis verder te versterken, zal Remind een pilot uitvoeren met Hersenonderzoek.nl, onderdeel van het Alzheimer Centrum van het Amsterdam UMC. Deelnemers die al zijn ingeschreven voor onderzoeksprogramma's zullen worden opgenomen in het platform, waardoor Remind de hoeveelheid en diversiteit aan gegevens kan verzamelen die nodig is voor toekomstige ontwikkeling.

Validatie is de belangrijkste mijlpaal voor het bedrijf: eerst de nauwkeurigheid van het model aantonen en vervolgens de licenties verkrijgen die nodig zijn om klinische diagnoses te ondersteunen. Dat proces duurt doorgaans enkele jaren. Tot die tijd richt Remind zich op vroege signalering in plaats van medische bevestiging.

Een model dat is ontworpen om op verantwoorde wijze op te schalen

Om bewijs te verzamelen, zal Remind eerst worden gelanceerd via een abonnementsmodel. Hierdoor worden sommige groepen in eerste instantie uitgesloten, maar het is de enige haalbare manier om op grote schaal praktijkgegevens te verzamelen. Het doel is duidelijk: binnen twee tot drie jaar formele gesprekken starten met verzekeraars over vergoeding voor alle patiënten.

Naast de lancering voor consumenten bereidt Remind een B2B-strategie voor voor geheugenklinieken, farmaceutische proeven en zorgverleners. Daarna volgt internationale uitbreiding, waarvoor algoritmen opnieuw moeten worden getraind om contextuele nuances te kunnen vastleggen.

De waarde van BANN

Nijmegen biedt sterke banden met academische partners en een concentratie van organisaties die zich bezighouden met digitale gezondheidszorg. Voor een innovatie die zich bevindt op het snijvlak van datawetenschap, klinisch onderzoek en gebruikersgerichte gezondheidstechnologie, is het regionale ecosysteem een natuurlijke keuze.

Remind is actief betrokken bij het ecosysteem van Nijmegen en heeft al geprofiteerd van deelname aan het BANN-programma. “De feedback was echt waardevol. Het heeft ons geholpen ons verhaal aan te scherpen en vanuit een andere invalshoek te bekijken.” Het evenement leverde ook nieuwe contacten en introducties op, waarvan sommige een rol zullen spelen in de volgende ontwikkelingsfase.

Wat volgt

De lancering in januari markeert een belangrijk keerpunt: de eerste echte gebruikers, de eerste dataset en de eerste kans om de waarde van het model te bewijzen. Van daaruit doorloopt de roadmap verschillende fasen: het valideren van de nauwkeurigheid, het uitbreiden van het gebruikersbestand, het uitvoeren van de pilot met Hersenonderzoek.nl, het itereren van het product en vervolgens opschalen naar B2B-partnerschappen en integratie met verzekeringen.

Uiteindelijk wil Remind mensen empoweren lang voordat dementie hun leven overneemt. Als het team erin slaagt om de belofte waar te maken, kunnen ze de manier waarop de samenleving omgaat met een van de meest urgente uitdagingen op het gebied van vergrijzing ingrijpend veranderen.

Dit artikel verscheen eerder op Briskr.